以前は建治3年の御術作とされてきましたが、現在では弘安2年もしくは弘安3年とする説もあるそうです。大聖人の弟子・治部房日位の祖母が盂蘭盆を前ににした7月13日に米・焼米・瓜・なすなどをご供養したのに対して、盂蘭盆の由来を述べられた御消息です。日位は日興上人の孫弟子でしたが、大聖人亡き後、五老僧の一人となって、日興上人に背いてしまったようです。
御返事 じぶどののうばごぜんのかえり事 日蓮
弘安元年（ʼ78）または同2年（ʼ79）の7月13日
57歳または58歳 治部房の祖母
盂蘭盆（うらぼん）ということは、仏の弟子の中に、目連尊者といって、舎利弗と並んで、知恵第一、神通第一と言われ、須弥山に日月が並ぶように、大王に左右の大臣が侍るようにしていた人です。
この人の父はきつせん師子、母は青提女（しょうだいにょ）と言います。
その母が、生前に慳貪の罪があったため、死後に餓鬼道に堕ちていたのを、目連尊者が救い出されたことから始まっています。
その因縁は、目連尊者の母は餓鬼道に堕ちて嘆き苦しんでいましたが、目連尊者も初めは凡夫なので知る由もありませんでした。
幼い頃から外道の家に入って育ち、「四ヴェーダ（バラモン教の４つの経典）」「十八大経」など、外道のあらゆる経典を学びつくしましたが、それでも母の死後の行方は知ることができませんでした。
その後、十三歳の時に舎利弗とともに釈迦仏に訪ね、弟子となりました。
そして見惑を断ち、初果の聖人となり、さらに修惑を断じて阿羅漢となり、三明六通の力を得ました。
そこで、天眼を開いて三千大千世界を鏡の中の影のようにはっきり見通したところ、三悪道の様子も明らかに見えました。それは、氷の下の魚を朝日で透かして見るようにはっきり見えるほどでした。
その餓鬼道の中に、自分の母の姿があったのです。
飲むものもなく、食べるものもない。
皮は干からびた革のように張り、骨は丸い石を並べたように浮き出ている。
頭はハリのように大きく、首は糸のように細い。お腹だけは海のようにふくれあがり、飢えに苦しんで手を合わせて物乞いする姿は、飢えた犬が必死に顔を見上げて泣きつくようです。
その惨めな姿と飢え苦しむ様子は、とても言葉で言い尽くせるものではありません。
目連尊者は、どれほど悲しく、胸の張り裂ける思いであったことでしょう。
法勝寺の執行・俊寛が硫黄島（鬼界ヶ島）へ流罪になった時のことです。
衣服もなく裸のまま、髪は首が隠れるほど伸び放題、体は痩せ衰え、海辺をさまよい、もずくを拾って腰に巻き、魚を一匹見つけて右手でつかみ、口にかんでいるとき、そこへ、元（俊寛に）仕えていた童子が訪ねて来て、その姿を目の当たりにしました。
この光景と、目連尊者が餓鬼道に堕ちた母の姿を見たときと、どちらがより愚かで、哀れでしょうか。
俊寛の姿の方が、今少し悲しさがまさっていたかもしれない。
目連尊者もまた、あまりの悲しさに、大神通力を発揮して、ご飯を供えたところ、母は喜び、右手にご飯を握り、左手で隠すようにしながら口にいれたところ、どうしたことか飯が変じて火に変わり、灯心を集めて火をつけたように、一気に燃え上がり、母の体をごうごうと音を立てて焼けるのを見て、目連は、あまりの衝撃と悲しみで取り乱し、大神通力で大水をかけて火を消そうとした。しかしその水は薪となってますます、母の体が焼けた様は、まことにあわれであった。
その時、目連尊者は、自分の持つ神通力だけでは母を救い出すことができませんでした。そこで走りかえって、仏の前に参り、「私は外道の家に生まれましたが、仏弟子となり、阿羅漢果を得、三界の生因を離れ、三明六通を備えた羅漢となりました。
それなのに、恩ある母を救おうとしたところ、かえって母を苦しめる結果になってしまいました。これほど心苦しく残念なことはありません」と嘆きながら申し上げたのです。すると仏は、次のようにお諭しになりました。
「お前の母は罪が非常に深い。お前一人の力では救うことはできない。
また、たとえ多くの者が力を尽くしても、天の神・地の神・魔物・外道・修行者・四天王・帝釈・梵天王の力をもってしても救うことはできない。
（どうしてもと願うなら）七月十五日に十方の聖僧を集め、百味の料理を供養し、その功徳によって母を救いなさい」──と。
目連尊者は、仏の仰せの通りに行いました。
すると母は、餓鬼道において本来一劫の苦を受けるはずでしたが、その苦しみから救われたと、「盂蘭盆経」という経に説かれています。
それゆえ、仏滅以後の末代の人々も、七月十五日にこの法を行うようになったのです。
これが、盂蘭盆の行事の由来であり、今も続けられているのです。
日蓮が考えるに、目連尊者という方は、十界のうち声聞の人で、二百五十の戒を石のように固く守り、三千の威儀を完全に備え、まさに十五夜の満月のように欠けることがなかった人です。
智慧は太陽のようで、神通力は須弥山を十四重にも巻き、巨大な山を動かすほどの能力を持つ方である。
そのような聖人でさえ、重恩ある母の恩に報いることは難しく、そればかりか、恩を報じようとして、かえって母の苦しみを増す結果になってしまったのです。
ましてや、今の僧らは、二百五十戒といっても名ばかりで、持戒ということに事を寄せて人をたぶらかし、一分の神通力もありません。大石が天に昇ろうとするようなもので不可能です。智慧も牛のように鈍く、羊と変わらない。
このような僧を千万人集めたところで、どうして父母の苦しみのひとつでも救えるだろうか。
──到底できはしないのである。
つまり結論として、目連尊者が母の苦しみを救うことができなかったのは、小乗の教えを信じ、二百五十戒という戒律を守る人であったからです。
だから浄名経という経典には、浄名居士が、目連を責めて次のように言っている。
「あなたを供養する者は三悪道に堕ちる」
そしてこれは、目連一人を指して言われたのではなく、一切の声聞、さらには未来の末代の持斎等を指していわれたのです。
なお、この浄名経ですら、法華経に比べれば何十番も下の従者のようなものにすぎない。
結論として、目連尊者が自分の母を救えなかったのは、目連自身がまだ仏になっていなかったからである。自分が仏になっていなければ、父母すら救うことはできない。まして他人など救えるはずがない。
ところが、目連尊者は後に法華経に出会い、「正直に方便を捨つ」との教えに従い、それまで守ってきた小乗の二百五十戒をただちに捨てて、「南無妙法蓮華経」と唱えた。
その結果、すぐに仏となり、その仏の名を「多摩羅跋栴檀香仏」と言う。
この時こそ、父母もまた仏となったのである。
ゆえに法華経には「私の願いはすでに満たされ、衆生の願いもまた満たされる」と説かれている。
目連の「色心（肉体と心）」というものは、父母の遺体そのものです。
その目連の色心が仏となったのだから、父母の身もまた同じく仏となったのです。
たとえば、日本の第81代・安徳天皇の時代のこと。平氏の大将であった安芸守清盛という人物がいた。
数々の戦で敵を打ち破り、出世を重ねてついに上は太政大臣の位にまでのぼりつめ、天皇は清盛の孫となり、一門の者たちも皆、貴族として雲の上の存在となった。
日本全国六十六カ国と島二つを、まるで掌の上で握りしめているかのように支配したのである。
人々は、強い風に草木がなびくように皆清盛に従い、隆盛は極みに達していた。
しかしその勢いにおごりが生まれ、とうとう神仏を軽んじるまでになり、神職も僧侶も思いのままに支配しようとした。
それが原因で、比叡山の僧兵と南都七大寺の僧らから深い恨みを買い、ついに治承4年12月22日、七大寺のうち東大寺と興福寺を焼き払ってしまった。
この大きな罪が太政入道の身に報いとなって現れ、翌年の養和元年閏2月4日、
体は炭のようにこげ、顔は火がおこったようになり、結局は、体中から炎があがって熱死してしまったのです。
その大罪は、二男宗盛にも受け継がれ、宗盛は西海に沈むかと思われたが、再び東国に引き戻され、右大将・源頼朝の前で縄をつけられたまま引き据えられた。
三男知盛は海に沈んで、魚の餌となって果てた。
四男重衡は身を縄につながれて京都、鎌倉を引き回されたあげく、最後は七大寺に引き渡され、十万人もの大衆等に我らが仏敵だと言って、一刀ずつ切り刻まれてしまったのです。
——このように、極悪の罪は本人だけでなく、その子や孫、さらには七代先にまで及ぶ。
それと同じく、最高の善行もまた、本人から子孫七代にまで受け継がれていく。
目連尊者が法華経を深く信じられた大善は、ただ自分が仏になったというだけではなく、父母までも仏となった。さらに、七代前の先祖から七代後の子孫まで、さらには無量の過去世・未来世の父母までも、思いもよらぬほど仏となったのである。
そして代々の子どもたち・夫婦・従者・檀那・無数の衆生までもが、三悪道から逃れるだけでなく、皆そろって初住・妙覚の至る仏となったのです。
ゆえに法華経第三巻には説かれている。「願わくは、この功徳をもってあまねく一切に及ぼし、我らとすべての衆生が、ともに仏道を成ぜんことを」と。
こうした道理を思えば、あなたは治部殿という孫を僧としてお持ちである。
この僧は、戒律を守っているわけでもなく、賢いわけでもない。
二百五十戒のうち一つも守れておらず、三千の威儀のうち一つもできていない。
智慧は牛や馬のように乏しく、身のこなしは猿のように粗雑である。
しかし、あおぐ仏は釈迦仏、信じる教えは法華経である。
これは、蛇が宝珠を握り、竜が舎利をいただいているようなものだ。
藤は松に絡みつくことで千尋の高さをよじ登り、鶴は羽をもって万里の空を飛ぶ。
それは藤や鶴自身の力ではない。
治部房も同じである。
自分自身は藤のように弱くても、法華経という松に絡むことで妙覚の山に登りうる。
一乗という羽を頼みにすれば、寂光の空さえも翔けることができる。
そしてその羽を使って、父母・祖父母・さらに七代先の子孫に至るまで救っていける僧なのである。
あぁ、なんと尊い宝をお持ちの女性であろうか。
竜女は珠を捧げて仏となった。
この女人（あなたは）孫を法華経の行者にして、寂光情浄土に導かれていくでしょう。
あれこれ忙しく、詳しくは申し上げません。改めて申し上げよう。
恐々謹言。
七月十三日 日蓮 （花押）
治部殿うばごぜん御返事
（追伸）麞牙（かのししのキビ）一俵・やいごめ（精米）・瓜・茄子など、仏前に供えて拝しました。
